– Даже представить не можешь как! До конца своих дней буду жалеть, что в тот вечер повелась на твою смазливую рожу и согласилась потанцевать!

Он побледнел еще больше, но меня уже понесло. Не помня себя от злости, я стиснула кулаки и закричала:

– Никогда не прощу за то, что ты сделал! Знаешь, я даже рада, что теперь твой волк – мой фамильяр. Я буду командовать им, как хочу! Заставлять его прыгать на задних лапках, приносить мне тапки в зубах и…

– Заткнись! – меня оборвал угрожающий рык.

Но вместо того, чтобы благоразумно замолкнуть, я замахнулась.

Слишком много во мне накопилось обиды и злости. Я хотела ударить его. Ударить так больно, как только смогу. Чтобы след от моей ладони горел на его щеке целую вечность.

Удара не получилось.

Арден легко перехватил мою руку. Его пальцы, будто железные клещи, сжали мое запястье, заставив издать глухой стон.

Он дернул меня на себя. Уткнулся носом мне в шею. Несколько раз жадно вдохнул.

– Этому не бывать, – услышала я голос Ардена. Низкий и хриплый. Полный тихого бешенства. – Это просто ошибка.

А через миг я почувствовала, что меня оттолкнули.

Не удостоив меня ни единым взглядом, Арден молча направился прочь.

Все случилось быстро, буквально за долю мгновения. Я ничего не успела понять. Просто осталась стоять на дорожке, с ужасом осознавая, что едва не влепила пощечину… тару!

Глава 9

Если бы тогда я знала, что мои индивидуальные занятия кому-то встали костью в горле, то вела себя осмотрительнее и осторожнее. Но все мои мысли были поглощены Арденом, его отповедью. И это притупило мою бдительность.

На занятиях я сидела, погрузившись в задумчивость. Из головы не выходили слова, брошенные Арденом напоследок. Пытаясь понять, что хотел сказать оборотень, я почти забыла, где нахожусь.

Перед глазами, словно кино, одна за другой всплывали подробности нашего бурного объяснения. Да, он оттолкнул меня, прогнал. Но, рассмотрев каждое мгновение той встречи под мысленным микроскопом, я заметила, что одновременно оборотень прижимал меня к себе и жадно вдыхал, словно стремился надышаться впрок моим запахом.

Убеждение, что всё не так однозначно, как выглядит на первый взгляд, стремительно росло, заставляя моё дыхание учащаться, а сердце наполняться надеждой.

И с каждой минутой раздумий это убеждение крепло.

А на следующий день я поняла, что мне необходимо ещё раз поговорить с таром Лунарой. На этот раз спокойно, без лишних эмоций. Буду вести себя сдержанно и просто понаблюдаю, как он реагирует на меня. Тогда уж точно пойму – есть у него какие-то чувства ко мне, пусть самые крохотные, или я принимаю желаемое за действительное.

Если я все придумала, то отстану от Ардена окончательно и бесповоротно. Просто сбегу из этой богадельни. Потому что даже в страшном сне не вижу себя женой принца или верховного мага – или кто там больше заплатит на аукционе.

Надо лишь улучить удобный момент.

План казался отличным. Осложнялся он тем, что ректор недвусмысленно дал понять – от тара Лунары нужно держаться подальше, если не хочу неприятностей.

Я решила пробраться к Ардену ночью с горошиной-невидимкой. Но почти сразу отвергла эту идею. Не стоит так откровенно демонстрировать свои чувства.

Хотя эффект неожиданности был бы мне на руку. Я бы многое успела понять, прежде чем Арден окончательно проснется и выставит меня вон.

А если не выставит, а наоборот?

От этих мыслей по коже побежали горячечные мурашки. Правда, они больше пугали меня, чем возбуждали.

Нет, нельзя рисковать единственным шансом. Лучше поговорю с ним где-нибудь в людном месте. Там, где можно “случайно” столкнуться. Чтобы не только Арден, но даже ректор не подкопался.

Осталось только найти это место.

Следующие несколько дней я тайком следила за оборотнем, запоминая его перемещения по Академии. У него в день было от трёх до пяти занятий, между которыми он посещал столовую и учительскую, а вечером уходил к себе.

Но перед тем, как уйти в учительский корпус, Арден осматривал стадион и прилегающие помещения. Собирал забытые лейвами вещи, разбросанный инвентарь, проверял замки.

Вот там мы с ним и столкнемся, решила я. Конечно же, “случайно”. Помнится, ректор велел мне самостоятельно тренироваться, но не уточнял, что это нужно делать именно днём.

Поэтому после ужина я начала ходить на стадион. Бегала, прыгала, висела на турнике, стараясь подтянуться, а потом до первых звёзд лежала на мягкой траве и ждала.

Напрасно…

Оборотень словно учуял, что я устроила на него охоту. За несколько ежевечерних тренировок я его так и не встретила. Будто он сидел где-нибудь за кустами и ждал, когда я уже набегаюсь или належусь и уйду.

И я уходила, потому что Тесла с наступлением темноты начинал пищать, сообщая, что пора принимать душ и ложиться спать. С каждым бесцельно минувшим вечером моя надежда спокойно поговорить по душам таяла. Но всё же я не сдавалась.

А на четвертый вечер случилась то, чего я никак не ждала.

Когда на небе зажглись первые звёзды, я поднялась и направилась в раздевалку. Двинувшемуся за мной Тесле устало бросила:

– Сегодня душ приму здесь. Какая разница в раздевалке или в своей комнате?

Видимо, мой шарик тоже не заметил разницы, потому что молча двинулся следом и завис над шкафчиком. В душевые он за мной уже не совался.

В помещении было пусто. Я спокойно оставила одежду на скамье у входа и направилась к кабинкам. Привычно закрылась и пустила воду.

Местный шампунь мне нравился. Волосы после него легко расчёсывались и блестели. Жаль, что из-за эннена этого никто не мог оценить.

Я вздохнула и сквозь воды услышала тихий звук.

В душевую кто-то вошел.

Неожиданно вспомнились страшилки из фильмов ужасов. Девушка одна в душе, на улице темно – самое раздолье для всяких упырей или оборотней…

Сердце предвкушающе сжалось. Я же хотела с ним встретиться наедине? Сама судьба привела его сюда в этот час. Пусть мне и пришлось этой судьбе изрядно помочь.

Я была уверена, что увижу растерянное лицо Ардена, не ожидавшего меня здесь встретить. К тому же в таком виде – обнажённую, со стекающими по коже каплями воды. И потому безбоязненно приоткрыла кабинку. Но тут же попыталась захлопнуть дверцу.

Этого мне не позволили.

Кто-то с силой дёрнул дверцу из моих рук. Она распахнулась настежь, заставив меня отступить.

– Выходи! – велел резкий голос.

Перед кабинкой стояли ифриссы. Явно знакомые мне. Но при неярком свете, под вуалями я не могла разобрать, кто именно явился по мою душу.

– Что вам от меня надо? – хотела спросить бесстрашно, но голос дрогнул.

Все-таки я стояла голая, мокрая, дрожащая и бесконечно одинокая против пятерых ифрисс. А они окружили меня, и намерения у них были не самые добрые.

– Сбить с тебя спесь! – выплюнула одна из них.

В ее тоне было столько презрения и ненависти, что мне стало страшно. Похоже, нежданные гостьи совсем не шутили.

Я огляделась, но выхода не было. Позади – стена душевой, впереди – разъяренные ифриссы, у которых еще и численное преимущество. Они перекрыли мне пути отступления.

Оставалась надежда, что лейвы не тронут меня, лишь напугают. Но их напряженные позы говорили, что я ошибаюсь.

– Бей! – скомандовала та, что говорила со мной.

Видимо, заводила.

И все остальные набросились на меня.

Кто-то ударил меня в лицо, чьи-то руки вцепились мне в волосы. Я не успела отпрянуть, как оказалась лежащей на мокром полу. Все что смогла, это скрутиться в комок, подтянув колени к груди. Слабая, конечно, защита от остроносых туфель ифрисс.

В голове была одна мысль: почему? Что я им сделала? Кажется, никому не переходила дорогу…

– Хватит! – закричала, прикрывая лицо от ударов.

Левый бок обожгло. Кто-то с особой яростью пнул меня. Я всхлипнула от боли и обиды.